Gedichten van Jef Aerts verschenen onder meer in  literaire tijdschriften als Bunker Hill, DW&B en De Contrabas. Hij publiceerde gelegenheidsgedichten in Knack en De Morgen. Zijn poëzie werd opgenomen in de verzamelbundels Bomspotting en Un Quijote contemporáneo, en geselecteerd voor De dagkalender van de poëzie 2007 en Het kaartenhuis van de poëzie.   In april 2006 verscheen de eerste echte dichtbundel van Jef Aerts, Voor je er bent, uitgegeven door De Bezige Bij.   'Jef Aerts is een meester in het weglaten. Wat ontbreekt maakt hij pijnlijk aanwezig. In zijn debuutbundel schetst hij een leven dat zich niet duidelijk laat aftekenen. Het bestaat uit indrukwekkende momenten, kortstondige inzichten en een groot besef van wat er niet is.' Maria Barnas De Groene Amsterdammer

Wat een landschap is 

Zo laten we ons verdwalen in wat een landschap is

met uitgedoste heuvels

een deken tussen bloemen

en jij die met een hoed

de koude weg wil

drukken

we luisteren

naar hoe we kraken

in de hoeken van het gras

terwijl we languit

op de rug

het land

meetbaar maken

voor onze rusteloze vingers

die zwermen naar

wat verdwijnt

in de richtingen

van vogels.  

(uit: Voor je er bent, De Bezige Bij, 2006)